지구를 구하세요

[summary]전자 폐기물은 디지털 시대의 독성 유산입니다.[\/summary]

많은 사람들이 전자기기에 온갖 유해 화학 물질이 들어 있다는 사실을 잘 모릅니다. 예를 들어, 일반적인 CRT 모니터의 유리에만 약 10파운드(약 4.5kg)의 납이 들어 있습니다. 대부분의 평면 디스플레이에는 상당한 양의 수은이 포함되어 있습니다. 플라스틱 케이스는 폴리브롬화 난연제라는 가장 유해한 화학 물질 중 하나인 내화성 화학 물질로 코팅되어 있습니다. 이러한 화학 물질은 토양을 오염시키고 상수도로 흘러 들어가기 때문에 그냥 쓰레기 매립지에 버릴 수 없습니다.

전자기기를 제대로 재활용하려면 조심스럽게 분해하여 각 재료 유형별로 분리해야 합니다. 이렇게 추출된 원자재는 안전하게 새 제품을 만드는 데 사용할 수 있습니다. 불행히도 현실은 우리가 생각하는 것만큼 잘 이루어지지 않습니다. 우리가 "재활용"된다고 생각하는 많은 전자기기가 실제로는 제3세계로 보내집니다.

왜 그럴까요? 전자 폐기물을 제대로 재활용하는 데는 비용이 많이 들기 때문입니다. 그 과정에 노동력이 많이 필요하고, (최소한 미국의 경우) 환경 법규에 따라 전자 폐기물 재활용 업체가 친환경적인 공정을 사용해야 하기 때문에 비용이 비싸집니다.

UNEP/GRID-Arendal 지도 및 그래픽 라이브러리 제공

하지만 개발도상국에서는 노동력이 저렴합니다. 또한 그 성가신 환경 법규들이 모든 곳에 적용되는 것도 아닙니다. 구형 전자기기로 가득 찬 컨테이너가 정기적으로 중국이나 나이지리아 같은 곳으로 보내지는데, 그곳 사람들은 쓸 만한 부품을 찾기 위해 폐전자기기를 뒤집니다. 폐품 수집가들이 가치 있는 부품을 골라내면, '추출자'들이 해체를 시작합니다. 이들은 전선에서 구리를 채취하고 전기 커넥터에서 금을 얻으며 생계를 유지합니다. 그러나 친환경적인 공정이 없다 보니 추출 과정에서 발생하는 유해 화학 물질이 지하수로 스며들고, 부서진 전자 폐기물 잔해가 주변 경관을 뒤덮게 됩니다.

유엔환경계획(UNEP)은 이 과정을 다음과 같이 설명합니다: "많은 국가에서 어린이들을 포함한 지역 사회 전체가 오래된 컴퓨터에서 금속, 유리, 플라스틱을 수거하며 생계를 유지합니다. 소량의 금을 추출하기 위해 커패시터를 숯불 위에서 녹입니다. 전기 코드의 플라스틱은 통 안에서 태워 구리선을 노출시킵니다. Basel Action Network에 따르면 컴퓨터 한 대당 약 6달러 상당의 재료를 얻을 수 있다고 합니다. 플라스틱을 태우는 과정에서 다이옥신과 기타 독성 가스가 대기 중으로 방출된다는 점을 고려하면 매우 적은 금액입니다. 그리고 가치 없는 부품들은 엄청난 양으로 인근에 버려져 남은 중금속이 지역 전체를 오염시킵니다."

기기를 유지하고 수리하면 기기의 사용 수명을 획기적으로 늘릴 수 있습니다. 우리가 힘을 합쳐 전자기기의 평균 사용 기간을 두 배로 늘린다면 전자 폐기물 발생량을 절반으로 줄일 수 있습니다. 기기를 잘 관리하고 고장 났을 때 고쳐 쓴다면 그보다 훨씬 더 큰 성과를 낼 수 있습니다.

여러분에게는 가능한 한 기기를 오래 작동하도록 유지하고 올바르게 폐기해야 할 인류적 책임이 있습니다. 책임을 다하는 것은 어렵지 않습니다. 더 이상 필요 없는 물건은 재사용할 수 있는 사람에게 팔거나 기부하세요. 계속 사용할 수 있는 물건은 수리하고, 더 이상 쓸모가 없을 때 재활용하세요.

누구나 기술에 접근할 수 있어야 합니다. 현대의 통신은 사람들을 하나로 모으고 삶을 풍요롭게 합니다. 우리는 Partners Bridging the Digital Divide와 같은 단체가 수리 노하우를 통해 수행하는 활동을 지원하게 되어 자랑스럽게 생각합니다.

지금 바로 실천할 수 있는 두 가지 간단한 방법을 소개합니다:

• 수리 서약에 참여하여 물건을 버리는 대신 수리하겠다고 약속하세요.
• 전자 폐기물 문제에 대해 더 알아보고, 수리가 해결책이 될 수 있음을 지역 사회에 알리세요.

지구의 자원은 유한합니다. 우리가 가진 자원을 효율적으로 사용하고 미래 세대를 위해 자원을 보존하는 것은 매우 중요합니다. The Story of Stuff는 현재의 생산 및 소비 패턴이 얼마나 지속 불가능한지 설명하는 20분 분량의 흥미로운 애니메이션 영상입니다.