Computer Audio Adapter Characteristics

오디오 어댑터의 중요한 특성은 다음과 같습니다.

오디오 어댑터가 자신의 스피커 구성과 호환되는지 확인하는 것이 중요합니다. 오디오 어댑터는 다음 구성 중 하나 이상을 지원할 수 있습니다:

• 2.0- 전면 좌우 위성 스피커

• 2.1- 서브우퍼가 포함된 2.0

• 4.1- 후면 좌우 위성 스피커 쌍이 추가된 2.1

• 5.1- 전면 중앙 채널 스피커가 추가된 4.1

• 6.1- 후면 중앙 채널 스피커가 추가된 5.1

• 7.1- 측면 좌우 위성 스피커 쌍이 추가된 5.1

• 8.1- 후면 중앙 채널 스피커가 추가된 7.1

인간이 들을 수 있는 청각 범위는 보통 20Hz에서 20kHz 사이로 정의됩니다. 현재 출시된 모든 오디오 어댑터는 기본적으로 이 범위나 그에 가까운 범위를 지원합니다. 그러나 주파수 응답 곡선이 얼마나 평탄한지를 나타내는 dB(데시벨) 값을 명시하는 카드는 드뭅니다. 좋은 카드는 20Hz에서 20kHz 범위에서 3dB 내외의 주파수 응답을 가질 수 있습니다. 전문가 수준의 카드는 20Hz에서 20kHz 범위에서 1dB 하락 수준의 주파수 응답을 보일 수도 있습니다. 고가의 카드라고 하더라도 20Hz에서 20kHz의 주파수 응답을 주장하지만 실제로는 10dB 하락 수준이거나 그와 비슷하게 비현실적인 수치를 제시하는 경우가 있으며, 이는 결과적으로 실질적인 가용 주파수 응답이 100Hz에서 10kHz 수준일 수 있음을 의미합니다.

'신호 대 잡음비'('S/N비', S/N ratio)는 dB 단위로 표시되며, 신호(데이터) 대비 잡음의 양을 나타냅니다. 수치가 높을수록 성능이 좋다는 의미입니다. S/N비가 낮으면 잡음(hiss)이 들릴 수 있습니다. 가장 좋은 오디오 어댑터는 아날로그 오디오에서 95dB 이상의 S/N비를 가지며, 중급 어댑터는 약 90dB, 저가형 어댑터는 85dB 이하일 수 있습니다. 디지털 녹음 및 디지털 재생 시 S/N비가 다소 낮게 나타나는 것은 일반적인 현상입니다. 예를 들어, 우수한 소비자용 오디오 어댑터는 아날로그 오디오에서 96dB FS A-weighted, 디지털 녹음에서 93dB FS A-weighted, 디지털 재생에서 90dB FS A-weighted의 S/N비를 제시할 수 있습니다. 일반적인 PC 환경에서는 외부 소음과 PC 내부의 전기적 소음 수준, 그리고 저품질 스피커나 헤드폰을 주로 사용한다는 점을 고려할 때, S/N비가 80dB 이상인 카드들 사이의 차이를 사용자가 체감하기란 어렵습니다. 하지만 더 높은 S/N비를 가진 카드는 일반적으로 차폐 성능이 더 뛰어나고 더 좋은 부품을 사용하므로, 결과적으로 더 나은 사운드와 적은 잡음을 제공합니다.

'반이중'(Half-duplex) 오디오 어댑터는 소리를 재생하거나 캡처할 수 있지만, 둘을 동시에 수행할 수는 없습니다. '전이중'(Full-duplex) 오디오 어댑터는 이 두 가지를 동시에 수행합니다. CD를 듣거나 게임을 하는 정도의 간단한 작업에는 반이중 카드로도 충분합니다. 하지만 VoIP 전화나 음성 인식과 같은 고급 오디오 기능을 사용하려면 전이중 카드가 필요합니다. 대부분의 중급 및 모든 고급형 오디오 어댑터는 전이중 방식을 지원합니다.

과거에는 소프트웨어가 오디오 어댑터에 직접 명령을 전달했습니다. 따라서 초기의 AdLib이나 나중의 Sound Blaster와 같은 독점 표준과의 호환성이 중요했습니다. 게임이나 애플리케이션이 특정 오디오 어댑터를 명시적으로 지원하지 않으면 해당 소프트웨어에서 소리를 전혀 사용할 수 없었기 때문입니다. 하지만 Microsoft가 Windows 내에 표준 사운드 API를 통합함으로써 오디오 어댑터 제조업체들이 가지고 있던 주도권을 가져왔습니다. 알아두어야 할 표준은 다음과 같습니다:

'Microsoft DirectSound'('DS')는 DirectX의 구성 요소입니다. 개발자는 하드웨어가 아닌 DS API를 통해 프로그래밍할 수 있으며, 이렇게 개발된 소프트웨어는 DS 호환 오디오 어댑터라면 무엇이든 작동합니다. DS 호환성은 모든 오디오 어댑터의 필수 요구 사항입니다.

'Microsoft DirectSound3D'('DS3D')는 3D 위치 오디오를 지원하는 DS의 확장 기능입니다. 이는 사운드 정보를 조작하여 스테레오 이미지를 전체 서라운드 사운드로 확장하는 기술로, 소리가 사용자 주변 어느 위치에서든 들려오는 것처럼 구현할 수 있습니다. 예를 들어, 공중 전투 게임 중에 정면의 적기를 미사일로 타격하면 폭발음이 정면에서 들려옵니다. 하지만 만약 뒤에 붙은 적기를 눈치채지 못했다면, 적기가 발사한 미사일에 꼬리날개가 날아가는 소리는 뒤쪽에서 들려옵니다. 어떤 상황에서든 DS3D 이미징이 구현되는 사실감은 사용하는 스피커의 개수와 오디오 어댑터의 하드웨어 성능에 따라 결정됩니다. DS3D 지원 소프트웨어를 사용하려면 오디오 어댑터에 DS3D 하드웨어 지원이 있어야 합니다. 하드웨어에서 처리할 수 없는 DS3D 위치 효과는 메인 CPU가 처리해야 하므로, 시스템 성능을 저하시킬 수 있기 때문입니다.

Creative Labs의 'EAX'('Environmental Audio Extensions')는 DS3D에 대한 Creative Labs 고유의 확장 기술입니다. 구형 Creative Labs 사운드 카드에서 사용된 EAX 1.0은 합리적인 3D 이미징을 제공합니다. EAX 2.0 및 EAX Advanced HD Multi-Environment는 독보적인 위치 오디오 성능을 제공하는 획기적인 향상 기능입니다. Creative Labs의 시장 지배력 덕분에 다양한 EAX 버전이 게임 소프트웨어에서 널리 지원되고 있습니다.

중급 및 고급형 오디오 어댑터에는 온보드 DSP가 탑재되어 있습니다. 이는 오디오와 같은 디지털 신호 처리에 최적화된 범용 CPU입니다. 2D 모드에서 DSP는 코러스, 리버브, 왜곡과 같은 향상된 오디오 효과를 제공합니다. 3D 모드에서는 3D 위치 오디오(예: DirectSound 3D 또는 EAX) 알고리즘을 로컬에서 처리하여 메인 CPU의 부하를 덜어줍니다. 저가형 오디오 어댑터는 호스트 CPU를 사용하는데, 이는 특히 3D 렌더링과 같은 복잡한 작업 중에 성능을 크게 저하시킵니다. 가속을 지원하는 오디오 어댑터라면 하드웨어에서 32개 이상의 DS 및 DS 3D 사운드 스트림을 처리할 수 있어야 합니다.

외장형 USB 사운드 어댑터

Creative Labs, M-Audio, Turtle Beach를 포함한 여러 회사에서 USB 포트를 통해 PC에 연결하는 외장형 오디오 어댑터를 제조합니다. 이러한 장치의 장점은 설치가 간편하다는 점입니다. 상자를 USB 포트에 연결하고 드라이버만 설치하면 되므로 케이스를 열 필요가 없습니다. 단점은 책상 위에 장치가 하나 더 늘어난다는 점입니다.

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