식물

식물은 일반적으로 다세포 광합성 생물을 말하지만, 무엇을 식물계(Plantae kingdom)에서 제외해야 하는지에 대해서는 역사적으로 과학자들 사이에서 의견이 분분했습니다. 과거에는 동물이 아닌 모든 생명체를 식물로 간주했습니다. 현대의 식물 정의에서는 균류(곰팡이류)와 일부 조류, 그리고 박테리아와 같은 원핵생물을 식물에서 제외합니다. "식물"의 정의에 따라 과학자들은 약 32만 종의 다양한 식물 종이 존재할 것으로 추정합니다. 이 중 약 26만~29만 종의 식물이 씨앗을 생산합니다.

녹색 식물은 광합성 과정을 통해 햇빛으로부터 에너지를 얻습니다(고등학교 생물 시간에 배웠듯이, 광합성은 햇빛과 물을 결합하여 사용 가능한 당을 생성하는 과정입니다). 많은 식물은 유성 생식을 하거나(벌이나 다른 수분 매개자의 도움을 받아 유사한 다른 식물과 유전자를 결합), 세대 교번을 통해 번식하지만, 무성 생식을 하는 식물도 드물지 않습니다.

지구에 사는 산소 호흡 생물들은 지구 분자 산소의 상당 부분을 녹색 식물 덕분에 얻고 있습니다. 식물은 또한 소비 가능한 곡물, 과일, 채소를 생산합니다. 많은 역사학자는 농업(식물 재배)을 문명사회의 지표로 간주합니다. 식물을 사용하기 위해서는 재배해야 하는 경우가 많기 때문입니다(식물은 수천 년 동안 재배되어 왔습니다). 약 7,000종의 식물이 식품으로 사용되어 왔지만, 21세기 인류는 약 30종(쌀, 밀, 감자, 콩, 과일, 채소 등)에서 유래한 음식을 주로 섭취합니다. 식물은 장식이나 실내 인테리어, 건축 자재, 필기 재료, 의약품, 향정신성 약물 등으로도 활용됩니다.

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